撰文/黄秀芳 选自《中华遗产》2009年第3期卷首语
和氏璧的故事几乎家喻户晓。两千多年前，楚人和氏，怀着忠诚、虔诚的心，将凤凰停息过的宝贝青石献给楚王，却因为宫里的玉石匠不识货而先后被砍去双脚。赌石的故事大概也有好些人略有所知，近30年来，国内最大的翡翠赌石市场在广东平洲，那些表面看似露着点翡翠肌理或者只有黑黑的外皮的所谓翡翠原石，一刀下去，要么让人一夜暴富，要么让人顿时倾家荡产。这两个例子说明：玉石难辨。都说“玉，石之美者”，可是谁能有一眼穿石的本领呢？
然而，令人百思不得其解的是，身处新石器时代的史前人，却已经有辨别石材和玉材的能力了。当然，我相信他们也不见得就具有一眼穿石、一锤定音的本事，但是他们确实可以以感性的方式成功地把玉材从石材中分辨出来并且制成玉器。他们是谁呢？生活在辽河流域的距今八千年的兴隆洼人以及与其有一定继承关系的五千多年前的红山人。兴隆洼人开创了中国史前用玉的先河，红山人则在制玉、用玉上达到成熟。
这里有一个玉石研究权威杨伯达先生的研究成果，杨先生说，辽东(也即包括上述的红山人和兴隆洼人)的史前文化族群，所使用的闪石玉(也即真玉)迫近90%。无独有偶，中国地质大学教授王时麒，也对内蒙古以及辽宁博物馆的距今8000-3500年的玉器做了测定，结论相仿。
原始人是如何凭肉眼分辨玉石的？这个问题大概是无解了。不过原始人为何会崇尚玉，进而导致了几千年来中国人的用玉之风，却可以猜一猜。
众所周知，所谓的新石器是区别于旧石器的。旧石器时代，人类只会制造和使用一些简单粗糙的石器工具来打猎谋生，发展到新石器时代，则会打造更为精致的石镰、石斧、石铲之类的工具。在这样日复一日、年复一年的炼石、制石的过程中，有一天，突然石裂玉出，那温润洁净、与众石不同的美石——玉，穿过了亿万年的时光隧道，在一夜之间进入原始人的生活。这时，人与人之间还没有阶级区分，但却已经有了等级，在原始先民眼里，那蕴含着天地之精华的美石，稀罕、珍贵，当然首先要献给部落首领做装饰，以增添他的威仪；还要给能与天地对话的巫师，以贿赂神灵，赐福消灾。这从已挖掘的61座红山人墓葬中，只有16座墓里埋有玉器这一现象可以证明。
美石当然不能不雕不琢地原样奉献，那样没有生命也缺少灵气。雕琢成什么好呢？从用途上分析，一种应该是有装饰效果的；一种是模仿生产工具的；再一种，就是可见的有灵万物了。确实，迄今为止从红山文化遗址中出土的玉器大致就是这么几种题材，其用途，也就是装饰、神器和礼器三种。
我很诧异，中国人的用玉史已走过了八千年，而对美玉的崇尚至今未减。今天的用玉观似乎与五千年前的人也没有多少差异——环顾四周，但凡佩玉的人，要么为了美观，要么为了辟邪。有谁的玉不小心碎了，唯一的解释和安慰就是：玉替你挡灾了。从八千年前人类开始用玉起，玉都不曾离开过装饰和通神的作用。这种亘古不变，很值得玩味。它是说明无论相隔多久，人心都是相通的道理？还是说明，曾以为还没完全进化好的史前人，其实比后人更识玉？(撰文/黄秀芳 选自《中华遗产》2009年第3期卷首语)