撰文/胡阿祥 摄影/蓬勃 等 节选自《中华遗产》2009年第1期
“汉”是中国历史上最具影响力的国号之一。自刘邦首用汉国号以后，“汉”为后世诸多汉族与非汉族建国者反复沿用。汉国号所具有的特殊象征意义，又使得“汉”成为域外对中国的一种习惯称谓，并逐渐演化为中国主体民族的族称。面对耳熟能详的“汉”国号，它的确切涵义是什么？汉字、汉族、汉子等称谓又与“汉”有着什么样的渊源呢？
探寻汉国号之源
公元前202年2月，在定陶(今山东定陶县西北)附近的汜水之北，汉王刘邦即皇帝位，定国号为“汉”，这是“汉”作为国号的发端。其实早在公元前206年，沛公刘邦被立为汉王时，“汉”已具有了不凡之意。汉国号是怎样得来的？
公元前208年，项羽、刘邦等反秦众将共同拥立在民间为人牧羊的楚怀王之孙熊心为主，仍称“楚怀王”。楚怀王与诸将约定：“先入定关中者王之。”后来，刘邦先入咸阳，理应称王关中，但项羽不答应，他率40万大军，攻破函谷关，进屯新丰、鸿门，准备消灭刘邦，还预备了一场“鸿门宴”，让刘邦有惊有险。项羽不愿让刘邦据关中为王，又不便违背怀王约命，乃与谋士范增商议，以蜀、汉亦属关中之地为由，于公元前206年2月封沛公为汉王，掌控巴、蜀、汉中三郡，建都南郑(今陕西汉中)。沛公一听大怒，欲发兵攻打项羽。周勃、灌婴、樊哙等将领皆劝沛公受封，萧何亦谏劝沛公权且屈居一人之下，据汉中为王。萧何是这样劝刘邦的：“《周书》曰‘天予不取，反受其咎’。语曰‘天汉’，其称甚美。夫能诎于一人之下，而信于万乘之上者，汤、武是也。臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦，天下可图也。”沛公采纳了萧何的谏言，受封为汉王，以萧何为丞相。
历史的发展，后来确如萧何所料，刘邦“还定三秦”，击败项羽，得了天下，建立起新的统一王朝——汉朝。然而追溯当初，沛公刘邦初闻被立为汉王时为什么会愤怒？又为什么在萧何等人劝谏之后做起了汉王呢？…… (撰文/胡阿祥 摄影/蓬勃 等 节选自《中华遗产》2009年第1期)
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